Ha megkérdezne egy rotariánust, hogy a Rotary International szervezetéhez tartozik-e, az illető valószínűleg kissé zavarba jönne és azt mondaná "Természetesen a Rotary International tagja vagyok". Ebben az esetben azonban a magabiztos rotariánusnak gyakorlatilag nincs igaza. Egy rotariánus nem lehet a Rotary International tagja.
Ennek a nyilvánvaló ellentmondásnak a magyarázata igen egyszerű. AZ RI alkotmányos dokumentumai kimondják, hogy a Rotary International-ben való tagság a Rotary Clubokra van korlátozva. Több mint 29.000 Rotary Club tartozik ahhoz a szervezethez, amit Rotary International-nek hívunk.
A Rotary Club olyan személyekből áll, akik megfelelő elismertséggel rendelkeznek kiváló jellemük és hírnevüket illetően, üzleti vagy szakmai besorolást kaptak, és akik vezetői vagy menedzseri felelősséggel dolgoznak. A rotariánus mindig egy klubhoz tartozik - a klub pedig a Rotary International-hez tartozik. Ez a technikai különbözőség nem nyilvánvaló, sőt nem is ismert a legtöbb rotariánus számára és ez időnként problémákat és komplikációkat okozhat. Ez ugyanakkor magyarázatot ad arra, hogy a Rotary International Igazgatósága miért támaszt elvárásokat és bővíti a kiváltságokat inkább a Rotary Clubok, semmint a rotariánusok személye számára.
Ha valaki megkérdezi Öntől, hogy a Rotary International-hez tartozik-e, az Ön leghelyesebb válasza az lenne, hogy "Nem, én egy Rotary Clubhoz tartozom". kétséges azonban, hogy valaki megértené-e ezt a különbséget, vagy tényleg oda figyel-e majd erre.